Great Walk met een gouden randje

Nieuw Zeeland heeft negen ‘Great Walks’, meerdaagse treks die door de DOC (Department of Conservation) worden aanbevolen en wereldwijd bekend zijn. Voor ik vertrok had ik het plan ze alle negen te lopen maar daar ben ik inmiddels wel van terug gekomen. Waarom?…..dat lees je in onderstaand artikel maar ik vertel je ook waarom de Abel Tasman Coast Track anders is dan die andere acht Great Walks.

Volop keuze
In Nieuw Zeeland zijn er honderden zo niet duizenden wandeltochten mogelijk, van een paar kilometer tot meerdaagse tochten of je kunt zelfs de Te Araroa lopen die van het Noorden van het Noordereiland naar het Zuiden van het Zuidereiland loopt. Veel tochten zijn prima uitgezet en goed bewegwijzerd maar er zijn er ook die je op kaart en kompas moet lopen en waar wild kamperen heel letterlijk moet worden genomen. De wat bekendere meerdaagse tochten hebben onderweg hutten of campgrounds maar dan alles wel heel erg basic. Deze hutten worden door de DOC onderhouden en vaak is er ook controle door een ranger. De normale overnachtingsprijs is NZD15 voor een hut en NZD5 voor een kampeerplek maar wel volgens het principe ‘first come, first serve’. Daarnaast zijn een aantal wandelingen als Great Walk bekend.

Great Walks
Er zijn 9 Great Walks in Nieuw Zeeland (greatwalks.co.nz) – 3 op het Noorder eiland en 6 op het Zuider eiland (inclusief Stewart Island) en vaak moeten de hutten en kampeerplekken ruim van te voren worden geboekt. Dat is meteen ook het eerste nadeel in mijn ogen. Je moet dus al plannen en dat wil ik juist niet. Daar komt bij dat de overnachtingsprijzen veel hoger zijn dan de prijzen van de overige ‘bekende tochten’, de hutten beginnen bij NZD32 per nacht maar dit loopt door tot NZD54 voor de Routeburn en Kepler Track, alleen Stewart Island is goedkoper maar nog altijd NZD22. Voor dat geld heb je dus alleen een matras. Slaapzak en kookgerei (incl. gas) moet je zelf meenemen. Meestal is er geen elektra in de hutten en toiletten zijn altijd buiten.

Abel Tasman Coast Track
Deze Great Walk bevindt zich in het Abel Tasman National Park en deze ligt weer in het uiterste Noorden van het Zuider eiland. Het park zelf is het kleinste van het land met 25x25km en heeft een mild klimaat en gouden stranden. En dan zijn we ook meteen bij het grootste verschil tussen deze tocht en die andere acht. De Coast Track loopt veelal langs de kust van de Tasman Bay en heeft prachtige gouden stranden in nog mooiere baaien. Heel regelmatig heb je schitterende doorkijkjes naar zo’n baai terwijl je door de native bush loopt. De overige walks gaan voornamelijk door de bossen.

Veel, heel veel mogelijkheden
Nog een groot verschil met de andere tochten is dat je deze tocht geheel op maat kunt maken. Het is niet van A naar B lopen (of een rondje van A naar A) maar je kunt zowel in het noorden als het zuiden starten en het aantal dagen bepalen dat je wilt lopen en al naar gelang je startpunt of eindpunt neem je daar naar toe een watertaxi. Het is ook mogelijk om een deel met een kano af te leggen en daarna pas te beginnen met wandelen. Over de gehele route zijn er 4 hutten en 19 campsites dus je kunt het helemaal invullen zoals je zelf wilt. Maar dus wel vooraf bepalen omdat je reserveringen moet maken. En je kunt dus kiezen voor 1 dag of voor 5 dagen…jij maakt je eigen plan. Omdat er zoveel mogelijkheden zijn is het gevolg dat het relatief druk is op deze tocht. De moeilijkheidsgraad is ook niet zo hoog, de maximale stijging is 400 meter. Wel kan het zijn dat je de rekening moet houden met de getijden als je de oversteek bij Awaroa maakt. Dit kan betekenen dat je heel vroeg uit je bed moet, alternatief is zwemmen met rugzak boven je hoofd….

Conclusie
Een Great Walk is zeker aan te bevelen, vooral als je weinig ervaring hebt met meerdaagse wandeltochten en tramping. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan minder bekende tochten. Ze zijn zeker zo mooi (zo niet mooier en zeker uitdagender, denk ik) en vooral minder druk (en minder duur – ik blijf Nederlandse hè…?)