In 3 dagen van Xela naar Lake Atitlán – wandelen dus!

In Guatemala zijn best wel een paar leuke hikes te maken. De bekendste zijn die naar de (actieve) vulkanen zoals de Acatenango, Pacaya, Santa Maria en Tajumulco welke meestal day hikes of een 2-daagse hike zijn waarbij je dan vlak bij de kraterrand overnacht om de volgende morgen de zonsopkomst mee te maken. Deze tochten kan je bijna bij ieder reisbureautje boeken en het is ook zeker aan te raden om dit georganiseerd te doen. Zo’n tweedaagse hike staat nog op mijn lijstje voor later maar afgelopen weekend heb ik een andere hike gedaan en wat mij betreft een aanrader. In 3 dagen liepen we van Xela naar Lago Atitlán. Totaal 46 kilometer waarbij de eerste 2 dagen de meters (zowel in afstand als in hoogte) worden gemaakt en de laatste dag draait om de zonsopkomst over het meer. Vroeg opstaan dus.

Graag vertel ik je waarom deze hike, in mijn ogen, op jouw Guatemala bucketlist moet staan.

Interessant om vooraf te weten:

• ­De Xela to Atitlán wordt door meerdere organisaties aangeboden. Het is wel raadzaam om een vergelijk te maken en te boeken bij degene die jou het meeste aanspreekt. Laat geld hierbij niet jouw hoofdreden zijn.
• Ik boekte mijn tour bij Quetzaltrekkers en ik heb niets dan lof. Daarnaast is deze organisatie ook de enige non-profit organisatie in Guatemala en gaat alle winst naar een ‘Escuela de la calle’ of wel school van de straat. De organisatie draait volledig op vrijwilligers die dus niet betaald krijgen voor hun werk.
• 46 kilometer over 3 dagen lijkt misschien niet zo veel maar onderschat dit niet. Guatemala is niet vlak zoals Nederland en het hoogste punt tijdens de hike ligt op 3050 meter.
• Je draagt je eigen bagage. Reken op zo’n 10kg die in je rugzak zit. Dit is inclusief warme kleding voor ’s avonds, slaapzak, slaapmatje en regenkleding.
• Bergschoenen zijn echt aan te raden.
• Onderschat de tocht niet!!
  (als je nog nooit een meerdaagse trek incl. bagage hebt gelopen is het misschien een idee om met een day hike te starten)
• De dag voor vertrek is er een verplichte premeeting (tenminste dat is bij Quetzaltrekkers) waar je alvast kennis maakt met de overige wandelaars en de gidsen. En natuurlijk uitleg over de tocht krijgt.

Drie dagen vol afwisseling

Je wandelt deze 3 dagen door het regenwoud, dwars door de maisvelden, langs de koffieplantages en moet 9 keer een riviertje doorwaden. Je passeert enkele lokale dorpen, kunt zelfs een echte Maya sauna proberen, slaapt bij de mensen thuis en eet ook lokaal. Je klimt en daalt, de wegen zijn afwisselende smalle paadjes met stenen en veel hoogteverschil en reken er vooral op dat je vies wordt. Onderweg kom je geregeld mensen tegen die met een zware bundel hout op hun rug lopen maar altijd zijn ze zo vriendelijk. En als je echt in vorm bent kun je zelfs proberen om een nieuwe tijd op record hill neer te zetten. Oh ja, de uitzichten zijn altijd fenomenaal – je bent snel vergeten dat het zwaar is. En als cadeautje is er op de laatste dag die prachtige zonsopkomst over Lake Atitlán.

Van dag tot dag

Dag 1
De dag begint om 06.00 uur met een ontbijt bij Quetzaltrekkers. Als de borden en bekers schoon zijn gaan deze in de tas, ons servies voor de komende dagen. Het eerste stukje lopen we door Xela naar La Rotunda busstation, dit is een kleine 25 minuten lopen. Vanaf hier gaat het met de chickenbus (waarbij de rugzakken op de bus meereizen) naar Xecam waar de echte werk gaat beginnen. Het is meteen klimmen geblazen dwars door de jungle. Af en toe loont het om even achter om te kijken want als er een opening is en er niet teveel wolken zijn kun je de vulkaan Santa Maria zien. Na ongeveer 2 uur klimmen wordt het hoogste punt ‘Alaska’ bereikt. Na klimmen komt dalen en we gaan het regenwoud in. Lunch is midden in de jungle en het is net een grote picknick. Het laatste uur loop je over een verharde weg met een venijnig klimmetje op het eind. Eindpunt is het gemeenschapshuis in Santa Catarina waar we overnachten. De hele ruimte staat tot onze beschikking. Hier koken we, kunnen we het toilet gebruiken en slapen we ook. Voor wie wil is er een temazcal sauna om te proberen. Ik zeg: doen, het is een prima alternatief voor de douche die er niet is. Deze typisch Maya sauna staat in de achtertuin van een familie. Het is een heel kleine ruimte, geschikt voor max 2 personen en je kruipt er op handen en voeten in. Je moet zelf je ‘douche’ mengen voor de juiste temperatuur. Ik vond het een erg leuke ervaring en bovendien erg lekker voor de spiertjes.

Dag 2
De wekker gaat alweer om 6 uur. Ontbijten doen we bij een lokaal restaurantje, een comedor en het eten is ook echt typisch Guatemalteeks – eieren, bonen, plantanes (gebakken banaan) en rijst. Als een soort toetje krijgen we ook nog een pannenkoek en banaan. Het eerste uur lopen we door een soort van vallei met steeds weer prachtige uitzichten, alles relatief vlak en dus eenvoudig. Maar daarna komt record hill. Een pittige klim van gemiddeld 20 minuten en dan ben je nog maar halverwege. Maar na het klimmen dalen we weer en in het dorpje Tzucubal is er een ijsstop. Nieuwe energie weer om op pad te gaan. Lunch is weer midden in de jungle en daarna is het nog zo’n 2 uur lopen waarbij we 9x een riviertje doorwaden (tip – schoenen voor sandalen wisselen). Het laatste stukje gaat over de weg naar het dorpje Xiprian waar we overnachten bij Don Pedro, gewoon bij een familie thuis. Er is zelfs een warme douche én een kampvuur. De eetkamer is tevens ook onze slaapkamer maar het ziet er zeer verzorgd uit.

Dag 3
Het is 3.30 uur als de wekker gaat. Je moet er iets voor over hebben om de zon te zien opkomen. Het is nog een kleine 45 minuten naar het uitzichtpunt en we worden begeleid door de toeristenpolitie. Vanaf de mirador zien we de lucht langzaam oranje kleuren en begint het meer en de 13 dorpen erom heen te ontwaken. Deze zonsopkomst is het vroege opstaan meer dan waard. Ontbijten met uitzicht op de vulkanen San Pedro, Atitlán en Tilomán! Vanaf hier is het nog een kleine 2 uur naar beneden maar wel over een smal pad met veel stenen en grote ‘treden’, opperste concentratie dus. In San Juan la Laguna stoppen we bij La Voz Coffee Company voor een heerlijk kopje koffie en daarna worden we met een pick up truck naar San Pedro gereden. De lunch hier is tevens het einde van deze 3 daagse tocht.

Conclusie

Deze 3 daagse hike is eigenlijk niet te vergelijken met een vulkaan hike. Het is 3 dagen midden in de natuur. Bovendien is het redelijk ‘luxe’ omdat je niet in tenten slaapt maar een echt dak boven je hoofd hebt dus is het ook minder koud. Een hike die mij op het lijf geschreven was, af en toe pittig maar ik heb genoten!