Volg de dag – week 6

Mijn laatste dag Vietnam alweer, morgen vlieg ik naar Penang in Maleisië. Een mooi moment om terug te blikken op mijn zesde week van mijn wereld. Gelukkig is het weer ook met mij meegereisd en waren de laatste dagen temperatuur technisch erg lekker. Lees mee hoe mijn week is verlopen…

14 januari
Ik ben in Tam Coc dus dan moet ik ook met een roeiboot door de Karstbergen varen. Tam Coc staat niet voor niets bekend als Halong Bay op het land. En ja het is zeker zo mooi (denk ik, heb Halong Bay niet gezien). We zitten met 2-en in een bootje. Toevallig met dezelfde gast als waar ik in Sapa mee in het guesthouse zat. We reizen nagenoeg hetzelfde traject hier in Vietnam dus komen elkaar nog wel eens tegen. Wat opvalt aan de roeiers is dat ze allemaal met de voeten roeien dus de roeispanen met de voeten bewegen en niet zo als wij doen met de handen, wel grappig om te zien. De tocht duurt ca. 1,5 uur en heel eerlijk, vind ik het ook lang genoeg. Je vaart heen en terug dus ziet het traject twee keer en je hebt na 90 minuten ook echt wel een houten kont…

Als we zitten te lunchen krijg ik een berichtje van een van de (vele) Argentijnen die ik heb ontmoet in Laos, dat ze me net in het bootje hebben gezien. Hoe klein is de wereld dan, dat je net toevallig in de zelfde plaats bent. Later in de middag kom ik ook nog 2 andere Argentijnen tegen die ik voor het laatst in Luang Prabang gezien heb. Erg leuk die spontane ontmoetingen.

Ik wil morgen door naar het Phong Nha-Ke National Park maar dat is nog niet zo’n makkelijke verbinding. Er gaat alleen een nachtbus (zo’n onhandige met die veel te kleine bedjes) die om 4 uur in ochtend aankomt. Ik zie dat niet zitten maar er blijkt ook een trein te rijden, dan kan ik wel overdag reizen. Bij het hotel kost een kaartje $32 maar met een beetje googlen en de Vietnamese NS te raadplegen weet ik dat een kaartje maar $12 kost. De moeite waard om even op de fiets te stappen en naar het station in Ninh Binh te fietsen om daar een kaartje te kopen. Op de terugweg klim ik nog even naar het uitzichtpunt (450 treden). Vanaf hier heb je een mooi uitzicht op waar we vanochtend nog op het water waren maar dan in ander perspectief.

15 januari
Het gevoel dat het hotel op slinkse wijze extra inkomsten wil creëren wordt ook nu weer bevestigd. Ik regel via hen een taxi maar ze zegt wel met eigen auto te rijden, de prijs is nagenoeg gelijk aan een taxi – 100.000 Dong en dat voor nog geen 10 minuten. Later vandaag zit ik ruim 40 minuten in een taxi en betaal slechts 200.000. Maar dat is wel een heel goede deal gebleken hoorde ik later.

Maar ja, ik ben op het station. Stipt op tijd komt de trein voorrijden en daar zit ik totaal zo’n 8 uur in. Kan er weinig meer over vertellen, zelfs het uitzicht zie ik niet zo goed omdat de ramen geblindeerd zijn en het de hele reis regent. Wel ontwaar ik rijstvelden die frisgroen zijn. Hier hebben ze dus, in tegenstelling tot Sapa, meerdere oogsten per jaar. Het eindstation voor mij is Hong Doi maar eigenlijk wil ik meteen door naar Son Trach dat aan de ingang van het Nationale Park ligt, toch nog 45 autominuten verder. De bussen daar naar toe rijden alleen ’s morgens vroeg en de laatste bus is ook al 3 uur geleden vertrokken. Dan maar hier overnachten en morgenvroeg door…totdat ik dat aanbod krijg van 200.000 Dong. An offer I can’t refuse. Bij aankomst loop ik het eerste, het beste hotel binnen. Prima kamer met gezamenlijk balkon voor iets meer dan 10 Euro (wel inclusief ontbijt). Nu hoef ik morgen tenminste niet zo gruwelijk vroeg uit mijn bed…

16 januari
Op excursie naar de grotten waar het Phong Nha-Ke Bang National Park om bekend is. Ik bezoek vandaag de Paradise Cave en de Phong Nha Cave. De grot die eigenlijk op mijn lijstje staat is de Hang Son Doong. Deze grot is in 2009 pas ontdekt en is de grootste grot ter wereld. Helaas kost een meerdaagse excursie ca. $3000, toch net iets boven mijn budget.

De Paradise Cave draagt zijn naam met recht, het is by far de mooiste grot die ik ooit heb bezocht. Ook groot en heel divers, echt een paradijsje.  De tweede grot is alleen per boot te bereiken, zo’n 30 minuten varen vanaf Son Trach. In de grot gaat de motor uit en wordt de boot handmatig voortgeduwd, ziet er erg zwaar uit. We mogen ook nog een klein stukje lopen, ook deze is weer indrukwekkend. Oh en het weer zat zelfs mee, zwaarbewolkt maar wel droog.

17 januari
Weer een reisdagje. Ik ga naar Hue op zo’n 4 uur rijden van hier. De keuze was met een slaapbus, vertrek om 04.00 of een gewone bus om 15.00. Niet zo’n moeilijke keuze dus :-). Het regent wel weer dus prima weertje om foto’s te bewerken, blog online te zetten, administratie te doen etc.

En weer trap ik er in – mijn verwachting klopt niet met de werkelijkheid. Ik denk een bus met zitplaatsen en airco is gewoon een touringcar maar nee, het is een kleine bus met zo’n 20 zitplaatsen en geen beenruimte en geen bagageruimte en zitplaatsen die te smal zijn voor onze maatstaven. Maar gelukkig heb ik een plek bij de deur dus kan mijn benen wel strekken maar heb daarom ook goed zicht op de weg en de capriolen van de chauffeur. Echt een paar keer mijn handen voor mijn ogen geslagen. Hue voelt meteen goed, een heel prettig sfeer. Ik eet in een restaurant waar vooral Vietnamezen zitten, het is er echt super druk, die allemaal aan die kleine tafeltjes borrelen.

18 januari
Hoera, het is zowaar goed weer. Temperatuur van ruim in de 20 graden en zelfs met de zon. Ik ben weer blij. Vandaag een beetje sightseeing in Hue, de citadel ligt op loopafstand dus je begrijpt dat ik de kans aangrijp om lekker te lopen. De Vietnamezen schijnen maar niet te begrijpen dat wij Europeanen het leuk vinden om actief te zijn, voor dit kippenstukje willen ze al dat ik in een riksja stap of achter op een scooter klim, haha. De citadel is een oud stuk historie, inderdaad ommuurd en waar verschillende keizers hebben gewoond. Erg mooi om te zien. Daarna struin in lekker door de straten, ik vind dat zo leuk. Ik blijf me verbazen over de scooters, de kleine winkeltjes, het leven op straat en alles. Het is erg moeilijk te beschrijven maar zal later nog eens een poging wagen. Ik lunch in een piepklein restaurantje op straat, ze wijzen op het bord buiten de naam van het gerecht aan en laten het dan in de pan zien. Zo kies ik mijn gerecht en ook de prijs wordt aangegeven door het betreffende biljet te laten zien. En het is echt spotgoedkoop!

19 januari
Weer een reisdagje van Hue naar Hoi An en weer een nieuw vervoermiddel. Ik ga per motor, achterop bij Mr. Ty, een Easy Rider. Zo veel over gelezen en nu ga ik het zelf gewoon doen.  We gaan via een paar bezienswaardigheden en over de Hai Van Pass, bekend van TopGear. En Mr. Ty heeft het allemaal netjes geregeld – hij is op tijd, heeft zelfs een grote plastic zak voor mijn backpack die stevig op de motor bevestigd wordt, een veiligheidsvestje en koffie, water, fruit en lunch zijn onderweg inbegrepen. En het allerbelangrijkste, hij rijdt veilig. Ik ben blij dat ik dit toch heb gedaan en niet gekozen heb voor een bus die door de tunnel rijdt en ik dus het uitzicht zou missen. Daar komt nog bij dat het vandaag super lekker weer was, een klein cadeautje dus.

Na aankomst nog even naar het de centrum van Hoi An gelopen, jeetje wat is dat toeristisch. Morgen op mijn gemak eens gaan ontdekken hoe mooi het echt is, hopelijk zijn er in de ochtend minder toeristen.

20 januari
Er zijn zeker minder toeristen maar ik blijf het toeristisch vinden. Eerlijk is eerlijk, Hoi An Ancient Town is een pareltje. Heel kleurrijke, oude gebouwen en zeker fotogeniek maar in ieder pand zit of een souvenirshop, een kledingatelier, een restaurant, een lederzaak of anderszins toeristisch. En daar tussendoor nog wat bezienswaardigheden zoals een oud pand, een pagode of museum. Je betaalt 120.000 dong om de oude stad te mogen bezoeken maar dat is inclusief 5x toegang tot een van de bezienswaardigheden, dat dan weer wel. Maar na 2 uur en 2 koppen koffie heb ik dat oude centrum wel gezien hoor. Tijd voor strand, helaas is het weer nu net wat minder, maar ik ga toch een poging wagen. Op het fietsje (met nadruk op -je) zijn die 4km zo beslecht. De zon wil helaas niet echt meewerken en het waait hard dus ook hier heb ik het na 2 uur wel weer gezien. Kom ik terug in mijn hotel, krijg ik de kamer niet meer open. Er moet zelfs een slotenmaker aan te pas komen, blijkt de deurknop (zo’n Amerikaans draaiding) afgebroken. Als ie eenmaal open is, moet het slot nog vervangen worden dus mag ik al mijn spullen naar de kamer ernaast verhuizen. Willen ze dat ik nadat ik terugkom van eten, dat ik weer terug verhuis. Tja, dat doe ik dus niet meer.

21 januari
Voor dat ik vertrok heb ik gezegd dat ik in ieder land kooklessen wil volgen. In Laos is dit er niet van gekomen maar vandaag ga ik de Vietnamese keuken leren bereiden. Ik moet ook wel want morgen verlaat ik dit land alweer. Via Tripadvisor ben ik uitgekomen bij My Grandma’s Home Cooking. En inderdaad is het omaatje de trekker. Oma is inmiddels al 92 jaar dus staat niet meer achter de pannen maar geeft nog wel een demonstratie rijst ontvliezen. Leuk om te zien dat ze er toch nog bij betrokken is. De kookschool bevindt zich buiten Hoi An op zo’n 35 minuten varen. Een eilandje waar slechts 300 gezinnen (voornamelijk oudere mensen) wonen en dat redelijk afgesloten is van de buitenwereld. De kookschool is grotendeels buiten. Totaal maken we 4 gerechten, gelukkig wel zelf weer aan de pannen. We zijn de middag overigens begonnen met een bezoek aan de markt waar we o.a. uitleg krijgen over de verschillende soorten fruit, kruiden en specerijen en het (medicinale) gebruik ervan. Zeer interessant maar helaas ben ik het gros alweer vergeten.

Time to move on
Morgen verlaat ik Vietnam alweer. Voordat ik naar Nieuw Zeeland vertrek ga ik nog een paar dagen relaxen op Penang. Een eiland dat in het Noordwesten van Maleisië ligt. Ik weet niet of er volgende week een volg de week komt. Ik geloof niet dat er veel te melden is in zes dagen strand maar in Nieuw Zeeland pak ik de draad sowieso weer op. En jullie kunnen mij nu ook ‘live’ volgen via Polarsteps. Een app die ook mijn route weergeeft en foto’s laat zien. Hier vind je de link naar mijn profiel. Leuk als jullie mij hier ook willen volgen.